La caña de azúcar fue introducida en México durante el siglo XVI, actualmente la superficie cultivada en el país supera las 700 mil hectáreas. Desde hace varios años México se ubica entre los primeros 10 paises productores y consumidores de azúcar en el mundo (alrededor de 3.5% del total producido a nivel mundial, 5.8 millones de toneldas anuales).
El Azúcar ha sido el principal y único producto comercial obtenido de la caña de azúcar (saccharum officinarum).
La producción de azúcar depende de 3 elementos fundamentales:
- La cantidad y calidad de la caña industrializada.
- El rendimiento en fabrica y
- La capacidad instalada y aprovechada de los Ingenios Azucareros.
La agroindustria azucarera y la producción de caña de azúcar como materia prima son vitales para matener la actividad económica de un amplio serctor productivo de la población mexicana, tiene alto impacto en más de 227 municipios donde habitan 12 millones de personas especialmente en el medio rural ya que genera directamente mas de 400,000 empleos directos (165 mil productores de caña, 176 mil cortadores de caña y trabajadores del campo, 28 mil transportistas, 23 mil obreros sindicalizadosy 16 mil personas en labores administrativas) y beneficios a mas de 2.2 millones de personas.
A pesar de que la sacarosa esta presente en cantidades limitadas en muchas plantas como el sorgo dulce, solamente al remolacha azucarera (BETA VULGARIS), que crece en paise templados, y la caña de azúcar (SACCHARUM OFFICINARUM) o cañamiel que crece en climas tropicales y subtropicales, son las unicas fuentes importantes para el comercio (El azúcar derivado de la caña aporta el 65 al 70% del mercado mundial del edulcorante); los paises productores y exportadores de azúcar de caña vende mayoritariamente el producto en términos brutos. En contraposicion, el azúcar de remolacha se comercializa casi integramente de modo refinado.
Los indicadores establecen que solamente 33 campos cañeros resultan ser competitivos, al cubrir más del 80% de las necesidades de caña de sus Ingenios, 14 Campos son de media a baja competitividad y 10 campos no son competitivos. Los campos cañeros no son competitivos debido a que sus rendimientos son menores a 60 toneladas por hectarea; por lo tanto, el rendimiento de campo por ciclo del cultivo de caña de azucar y sus indicadores derivados, son parametros esenciales para la detrminación de los estimados cañeros, así como para la producción de azúcar.
La obtención de altos rendimientos es la clave para el desarrollo de cultivos energéticos como la caña de azúcar y la generación de subproductos agrícolas que permitan la sostenibilidad y eviten la competencia con la producción de etanol u otros derivados de la caña de azúcar, sin disminución de la producción de azúcar, debe ser logrado mediante el incremento de rendimiento existente en los cultivos de caña de azúcar.
Para la población mexicana el azúcar es un bien básico, el nivel de consumo Per-Capita es de los más grandes en el undo durante la ultima decada (47 kg) y dentro de la dieta diaria del Mexicano, contribuye con el 17% de las calorías que consumen diariamente las personas en diversos productos (refrescos y bedidas, jugos, néctares, galletas, respostería, conservas y enlatados, productos lácteos, bebidas alcohólicas, etc.).
El 37.1% del total del consumo nacional de azúcar se utiliza granulada (principalmente tipo estándar o morena) de forma directa en los alimentos y bebidas. Por su parte, la industria embotelladora de refrescos y de bebidas de frutas y néctares consume el 36.4% del total nacional.Con relativamente menor participación se encuentra la industria de la confitería, dulces y lácteos que demandan el 9.6% del consumo nacional.
La caña de azúcar se cultiva en más de 130 países y la superficie cosechada se distribuye en 7,638 millones de hectareas en Asia, 3519 millones en América del Sur, 2300 millones centroamerica, 1060 millones en Africa, 0.489 millones en Oceana y 0.393 millones en América del Norte.
